Les légendes rapportent la présence de ces chats au 7iéme siècle quand seule la noblesse japonaise pouvait les posséder. Le Bobtail Japonais a prospéré au Japon pendant des centaines d'années et apparaît dans plusieurs pièces d'art. Ce n'est qu’après la deuxième guerre mondiale que les éleveurs américains s'y intéressèrent. 

En 1968, un éleveur américain qui vivait alors au Japon a envoyé les trois premiers Bobtails aux États-Unis pour ensuite revenir chez elle avec 38 autres Bobtails. La race est devenue populaire aux Etats-Unis et est maintenant reconnue pour la compétition par toutes les associations nord-américaines. 

Le Bobtail Japonais est de grosseur moyenne avec un corps musclé, plutôt svelte, droit et mince, et sa robe douce et soyeuse est de longueur moyenne. Le placement unique de ses grands yeux ovales, inclinés de façon prononcée, combiné avec de hautes maxillaires, lui donne une apparence distinctement japonaise qui est tout à fait différente des autres races orientales. La queue ressemble à un pompon ou à une queue de lapin; les poils s'égarent dans toutes le directions pour camoufler la structure des os de la queue. 

Le Bobtail Japonais est reconnu dans plusieurs couleurs à l'exception des couleurs limitées aux pointes ou celles de l'Abyssin.  Le mi-ke ou tricolore, correspondant à l'écaille de tortue avec blanc ou calico des autres races félines, est la couleur traditionnelle et a la réputation d'apporter la chance.

Le Bobtail Japonais à poil long a récemment été reconnue.   Tous les attributs sont les même que le Bobtail à poil court sauf pour une fourrure plus longue.

Le Bobtail est un chat excellent pour la famille, étant intelligent, curieux, enjoué et de nature gaie. Il est un bon compagnon de voyage.